Il fondatore di Geero: Thomas Rath

Attraverso mille frontiere

Migliaia di chilometri attraverso il Vietnam e la Cina con una motocicletta a dir poco "d'epoca", trascorrere mesi alle Hawaii facendo surf, viaggi con lo zaino in spalla in Thailandia, Malesia, Singapore, Cambogia e India, costruire uno skate resort nelle Filippine... il fondatore di Geero, Thomas Rath, non si tira mai indietro! Né in privato né professionalmente. Per lui ogni esperienza, ogni frontiera attraversata, sono opportunità di apprendimento. All'età di 12 anni ha scoperto il suo amore per lo skateboard e lo ha praticato per anni a livello internazionale. Proprio allora Thomas ha imparato a creare e realizzare sogni e visioni.

La mentalità del "niente è impossibile"

A 18 anni avvia la sua prima attività con i risparmi dei suoi lavori estivi: importare Pocket Bike dalla Cina. All'epoca queste bici erano diventata una moda e Thomas è stato il primo in Austria a soddisfare l'enorme domanda di questi originali mezzi. Per farlo ha dovuto importare un intero container dall'Asia, poiché l'acquisto era subordinato a un minimo di 200 pezzi. Un bel rischio per un neo-maggiorenne! Nonostante ciò, le mini motociclette sono andate esaurite entro due settimane, e questo solo con il passaparola! Seguì la progettazione e la costruzione di aeromodelli, e con essa la vendita indipendente degli stessi sulla piattaforma di e-commerce E-Bay, che all'epoca stava crescendo. Oltre ad altre idee imprenditoriali, il giovane Thomas ha sempre avuto un'idea di formazione continua, il che includeva anche i viaggi.

All'età di 24 anni, Thomas fece il "salto" professionale in Asia fondando il suo studio di ingegneria a Shanghai. Nel 2011 unisce le forze con il fratello Michael e fonda altre società nel settore della micromobilità. Nel 2016, il duo fraterno ha rivoluzionato il settore delle biciclette elettriche con le loro e-bike Geero.

Osare molto per ottenere molto, cosa ne pensa Thomas Rath? Scoprilo in questa intervista!

Hai già fatto e sperimentato molte cose nella tua vita. Cosa ti spinge?

Thomas Rath - Ho sempre seguito il mio cuore. Ho trovato aree che mi affascinavano e le ho inseguite. Amo i progetti che possono anche essere completamente diversi. L'e-bike Geero è solo un esempio. Inizia con un'idea, la visualizzi nella tua testa, poi ci lavori, due anni o più, e passo dopo passo il prodotto emerge e puoi toccarlo e sentirlo sempre di più. Ad un certo punto ti ci siedi sopra e la guidi. Poi vedi molte persone per strada che la usano. È una sensazione così indescrivibile, perché l'hai creata tu, dall'inizio alla fine. Il fatto che altre persone non solo ne traggano beneficio, ma ne traggano anche piacere, è un fattore motivante in più.
Quindi creare e costruire progetti o qualcosa del genere è un processo meraviglioso e appagante per me e questo mi motiva.

Come è nata la tua passione per lo sviluppo di biciclette elettriche?

Thomas - Mi interessa principalmente il processo, cioè il percorso dall'idea all'obiettivo. Avrei potuto sviluppare un altro prodotto nel campo della micromobilità al posto della e-bike. Vedo un enorme potenziale per la prossima svolta della mobilità nella micromobilità e continuerò sicuramente a lavorare in questo settore per un bel po' di tempo. Ma non mi piace lavorare sui progetti da solo. Mi piace avere persone che la pensano allo stesso modo intorno a me e fare qualcosa insieme. Come adesso con il team Geero, dove sono circondato da così tante persone interessanti. Persone con cui posso lavorare bene e seguire insieme questo percorso, che mi arricchiscono e dove posso imparare qualcosa da ogni individuo. Tutto questo processo è la cosa più bella per me.

Hai viaggiato molto. In che modo ti hanno plasmato i tuoi numerosi soggiorni all'estero?

Thomas - Devi scoprire da solo cosa vuoi nella vita. La mia affermazione è sempre stata che voglio essere una persona felice e per me questo include semplicemente un certo apprezzamento delle persone e delle cose. Durante i miei viaggi non ho mai viaggiato come turista, ma ho vissuto ovunque con la gente del posto e sono stato spesso integrato nelle famiglie locali. Ho mangiato con loro, trascorso del tempo insieme. Mi sono confrontato con culture, religioni, atteggiamenti politici e sociali diversi. Mi ha fatto molte domande: come si adatta tutto ciò al modo in cui sono cresciuto? Quali sono gli atteggiamenti, le norme e i valori che mi sono stati insegnati? Questo mi ha fatto pensare e ci è voluto molto tempo per imparare a capire. Tutti indossiamo una sorta di occhiali con lenti colorate che possiamo chiamare "cultura", "politica", "religione" e simili, con cui creiamo aspettative e modelli sociali. Ma alla fine, non importa da dove viene qualcuno, in cosa crede e tutto il resto. Riguarda le persone stesse, se hanno un buon cuore e trattano bene gli altri.

Quali sono stati gli input più importanti che hai portato con te?

Thomas - In Asia, per esempio, ho vissuto in modo molto spartano per due anni. Sono una persona semplice, non ho bisogno di molto. Stavo fuori Shanghai, nella zona industriale, e lì ho semplicemente seguito gli altri. Ciò significa che per due anni non ho deliberatamente avuto l'acqua calda e il riscaldamento (non ce l'hai comunque). Ma in inverno ci sono cinque gradi e gli edifici non sono isolati, ma è così che la gente vive lì. È stata una delle esperienze più interessanti di sempre. Noi siamo abituati in modo diverso nell'Europa centrale: abbiamo il riscaldamento, spesso anche a pavimento, abbiamo vasche da bagno con acqua calda e così via. Qui da noi non è niente di speciale, è una cosa scontata. Abbiamo tutte queste comodità, eppure molte persone sono comunque molto infelici. Quando vivi in un posto dove non hai tutti quei comfort, e poi torni a casa, vedi subito quanto siamo fortunati qui. Ciò richiede anche questo apprezzamento per le cose semplici, ed è una cosa che ti rende felice.

Hai vissuto e lavorato a Shanghai per oltre dieci anni. Come sei arrivato a produrre le e-bike Geero in Stiria? Quindi agendo a livello locale anziché internazionale?

Thomas - Si tratta sempre di valorizzazione per me. Di alcune cose non sei così consapevole prima, poi viaggi in altri paesi, fai le tue esperienze e raccogli tante informazioni diverse. Questo cambia le tue prospettive. Ad esempio, sono una persona a cui piace stare nella natura. Quando vivevo in Cina, non erano così rigidi sulle misure di tutela ambientale come lo sono oggi. Quando ero lì non ho mai visto nuvole, cielo azzurro o sole. Solo smog. È stato incredibile. E poi torni in Austria e vedi com'è bello qui. Quindi sviluppi un grande apprezzamento per tutto ciò.
Anche le relazioni interpersonali sono incredibilmente importanti per me. Ho avuto la mia cerchia di amici in tutti i paesi in cui ho vissuto, persone fantastiche, ma mi mancavano sempre di più la mia famiglia e gli amici intimi. Anche questa è una cosa che ti fa apprezzare ancora di più la tua "casa". L'Asia è stata un'esperienza, non c'è dubbio, ma non potevo immaginare di viverci per sempre. Per me era chiaro: voglio assolutamente tornare a casa in Europa. Così ho iniziato a pianificare il mio ritorno in modo da poter vivere e lavorare in Austria.

Quindi la tua "casa" qual è?

Thomas - La mia casa è dove ho la mia zona di comfort. Per me è la mia famiglia. Viaggio ancora molto, ho i miei progetti qua e là, per esempio nelle Filippine. Ma il mio obiettivo principale della vita è in Austria. Molto probabilmente voglio invecchiare qui. Ecco perché ho aperto la mia attuale attività in Stiria, dove vive la mia famiglia. Per me la casa ha meno a che fare con un luogo specifico e più con le persone che sono molto importanti per me nella mia vita.

Qui trovi ispirazione per i tuoi progetti?

Thomas - Per trovare ispirazione devo uscire di nuovo dalla mia zona di comfort. E ho assolutamente bisogno del cambiamento. Credo che se cresci in un posto e sei sempre lì e vedi ogni giorno la stessa cosa di tutti gli altri - incontrare le stesse persone, ricevere gli stessi input, sperimentare le stesse cose - allora penserai come tutti gli altri. Così quando avvii un'attività, ad esempio, ti verrà un'idea come quella di centinaia di migliaia di altre persone. Quando invece esci e vai per il mondo, in altri paesi, vedi cose completamente nuove. Torni e guardi tutto con occhi diversi. Questo influisce anche sulle tue idee. Perché quando queste esperienze e prospettive nuove e quelle già conosciute confluiscono l'una nell'altra, per me nasce l'ispirazione.

Hai fondato e sviluppato Geero insieme a tuo fratello. Quali carriere avevano in mente per te i tuoi genitori?

Thomas - Siamo stati davvero fortunati che i nostri genitori ci abbiano sempre sostenuto fin da bambini. Si sono assicurati che avessimo una buona istruzione e ci hanno dedicato molto tempo e amore. Comunque io e i miei fratelli abbiamo sempre dovuto risolvere i nostri problemi da soli. È stata una lezione di vita molto importante. I nostri genitori non ci hanno mai detto cosa saremmo dovuti diventare, è stata una nostra decisione. Si sono sempre fidati di noi. Ad esempio, quando ho avviato la mia prima attività all'età di 18 anni e volevo importare il mio primo container di pocket bike dall'Asia, sono andato da mio padre e gliel'ho raccontato. Ha detto solamente: fallo! Questo progetto all'epoca implicava alti fattori di rischio. Quante cose non sapevo e avrei potuto fare sbagliate! Eppure ho osato. Immagina se mio padre mi avesse detto: sei pazzo, è troppo rischioso! Tutta la mia vita sarebbe stata diversa.

A proposito di rischio: se qualcosa non funziona come avevi immaginato o se un'idea imprenditoriale si rivela un flop, come gestisci la cosa?

Thomas - Ho fatto parecchi errori nella vita. Per fortuna! Sono grato per ognuno di loro. Perché ciò mi ha permesso di crescere. Ci sono citazioni ben note che dicono: non guardare indietro, vai avanti. Anch'io ho questo atteggiamento. Se succede qualcosa, indipendentemente dal fatto che sia professionale o privato, lo elaboro e la prima cosa che penso è: cosa posso imparare da tutto questo? Quali sono le lezioni che posso portare con me? Lo faccio anch'io e conservo solo i ricordi positivi di quello che è successo. Mi concentro sul presente e sul futuro. Se vivi nel passato, non vai da nessuna parte.

Nel 2022, Geero ha vinto, tra l'altro, il premio "Coraggio" ai Primus Awards del Kleine Zeitung. Cosa significa "coraggio" per te personalmente?

Thomas - Ho i miei valori e le mie visioni su ciò che voglio fare nella vita. Se mi trovo di fronte a sfide che mi spaventano, ma che rientrano comunque nel mio concept, non posso dire di no. Allora lo devo fare. Questo richiede una certa dose di coraggio. Per quanto io abbia paura di certe cose, quando affronti le tue paure e le domini, queste scompaiono. In pratica ti lanci nell'ignoto, ed è così che ti sviluppi. Per me è molto importante essere in continua evoluzione.

"Sviluppo" è una parole chiave. Stai costantemente lavorando sulle tue e-bike Geero. Cosa significa qualità per te?

Thomas - Trovo triste quanto il consumo di massa sia diventato importante nella nostra società odierna. Viviamo in un'epoca in cui l'industria sta portando sul mercato prodotti di breve durata e, con il suo marketing, sta suggerendo alle persone che possono e, soprattutto, devono acquistare costantemente per sentirsi felici. Basta guardare le lavatrici, per esempio. In media, molte si guastano dopo tre o quattro anni e non possono più essere riparate perché i pezzi di ricambio non sono più disponibili. Con le nostre conoscenze, l'arte dell'ingegneria, ad esempio, potremmo costruire lavatrici che teoricamente durano 100 anni. Ciò che è veramente corretto e allo stesso tempo sostenibile è acquistare un prodotto di qualità. In altre parole, prodotti progettati per durare o concetti di business progettati per il lungo termine. La qualità di un prodotto è fondata, tra l'altro, dal fatto che dopo dieci anni puoi ancora ripararlo perché puoi ancora procurarti i pezzi di ricambio. Ad esempio, possiamo ancora riparare la prima generazione delle nostre e-bike Geero. Acquistando la qualità puoi davvero fare la differenza.

Infine, che consiglio daresti al te stesso diciottenne?

Thomas - In generale a un giovane direi: coltiva i tuoi sogni e sogna in grande. Frammenta i tuoi sogni in pezzi più piccoli in modo che siano realizzabili e non ascoltare gli altri. Credi in te stesso e agisci! Se ci metti tutto te stesso, perché ci credi con tutto il cuore, allora puoi fare qualsiasi cosa. Diventa come uno schema che memorizzi e che ti accompagnerà tutta la vita.

Questo è anche il tuo motto nella vita?

Thomas - Il mio motto nella vita è che sono in questo mondo per sperimentare e imparare il più possibile. C'è così tanto che voglio ancora vedere, così tante esperienze che voglio ancora fare. Probabilmente non tutto funzionerà, ma voglio sfruttare al meglio il tempo che mi è concesso.